Реальная история о канадском моряке, корабль которого волею случая затерло льдами на берегу далекой Чукотки. Пытаясь взорвать лед вокруг корабля, и тем самым освободить его, Джону Макленнану отрывает пальцы на обеих руках. Капитан поручает чукчам отвезти моряка в ближайший город Анадырь (а до него месяц езды на собаках!!!), обещает щедрую плату (три винчестера!) и клянется, что будет ждать товарища до последнего. Чукчи отправляются в путь, но у Джона начинается гангрена и на первой же стоянке, в кочевом поселении оленеводов, старая шаманка производит ампутацию пальцев. Джон в ужасе и шоке от того, что с ним сотворили. Он не понимает и не хочет понимать, что ему спасли жизнь. Он боится, ненавидит и презирает этих дикарей. Он не понимает и не принимает образа их жизни. Он хочет вернуться на корабль, покинуть этот страшный, губительный край и забыть об этом кошмаре навсегда. Они возвращаются, но корабля уже нет. Джона предали, бросили те, кого он считал истинными людьми, своими друзьями и близкими. Он вынужден остаться на этом берегу, с этими чужими, невежественными, грязными и примитивными чукчами, но он мечтает о Родине, о своей Джинни, о чистоте и комфорте, о книгах и тепле, о матери... Но постепенно Джон (или Сон, как называют его аборигены) начинает смотреть другими глазами на все, что его окружает. Начинает видеть красоту и естественность существования этого народа. Начинает понимать всю мудрость, накопленную им веками. Он остается там жить. Навсегда. В книге очень много рассказывается о жизни, обрядах, одежде, жилье чукчей.